活性炭可以物理吸附很多不溶的有害物质，对于呈离子状态的有害离子，也可以进行有效的化学吸附，兼具物理处理方法和化学处理方法的优点。除此以外，活性炭的处理工业废水的效率以及质量都特别高。

活性炭吸附法具备物理方法处理废水的优点，对废水中游离的汞和铬等重金属有毒离子和微小杂质进行直接的吸附作用，不用加入额外的化学助剂，这在一定程度上减少了工业废水处理的成本，并避免了投放化学助剂有可能带来的危害。